Hallan en el fondo del Nahuel Huapi un barco que naufragó hace 120 años

Un equipo compuesto por cineastas y científicos del CONICET lograron encontrar recientemente en el fondo del lago Nahuel Huapi al “Helvecia”, un vapor que transportaba manufacturas entre Argentina y Chile y se hundió en 1906 en circunstancias nunca esclarecida, lo que generó un enorme misterio que llega hasta la actualidad.

El rastreo de la embarcación la iniciaron para la realización de un documental Nicolás Mazzola, director de la realización y presidente de Acuanauta SRL, acompañado por Pablo Sigüenza y Lucas Bonfanti, quien además de reconstruir la historia de la embarcación intentó durante varios años dar con la localización del naufragio. Lo buscaron utilizando distintas técnicas y procedimientos, pero sin resultados satisfactorios.

Ante la posibilidad de que el barco pudiera haber sido movido del lugar original por un deslizamiento subacuático, contactaron a especialistas del CONICET que integran el Grupo de Estudios Ambientales del Instituto Andino Patagónico de Tecnologías Biológicas y Geoambientales (IPATEC, CONICET-UNCo), con amplia experiencia en el estudio de los sistemas lacustres del norte de la Patagonia.

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“Ampliamos la búsqueda a un área contigua y allí apreciamos una silueta de forma y dimensiones coincidentes con el vapor, por lo que recomendamos buscar en este punto”, relató Gustavo Villarosa, investigador del CONICET en el IPATEC y líder del equipo que ayudó a los documentalistas a localizar la Helvecia.

Los especialistas identificaron el sitio donde debían estar ubicado el removedor naufragado, con un grado de precisión tal que permitió que el vapor fuera hallado en la siguiente salida al lago de los documentalistas, poniendo así fin a un misterio de casi 120 años, destacaron desde el organismo científico nacional.

No se indicó el lugar donde fue hallado el buque. Fotografías difundidas por el CONICET muestran que su casco y cabina se encuentran en buen estado, a pesar de permanecer sumergido durante tanto tiempo.

Relevancia del aporte científico

“La colaboración de los equipos de investigación y los realizadores del documental con los agentes de la Administración de Parques Nacionales (APN) permitió iniciar el proceso a seguir para la gestión y conservación del recurso cultural hallado en la jurisdicción del Parque Nacional Nahuel Huapi, que ya fue incorporado al Registro Nacional de Patrimonio Cultural de la APN”, agregaron.

Pero, además, desde el CONICET resaltaron que “esta experiencia de transferencia tecnológica muestra la posibilidad de aplicar el conocimiento generado a través de múltiples investigaciones científicas, a una demanda del sector privado sin conexión directa con el campo de conocimiento en cuestión”.

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Remarcaron que a lo que les interesaba a los documentalistas “no eran los riesgos geológicos, en los que se especializa el equipo del CONICET, sino una exploración de búsqueda para la producción de un contenido cinematográfico”.

Sin embargo, los científicos pudieron brindar una ayuda fundamental a los realizadores audiovisuales.

“La búsqueda del Helvecia ejemplifica con claridad el valor que tiene para una sociedad el conjunto de actividades que se inician a partir de un planteo de investigación científica”, sostuvoVillarosa.

Operativo de búsqueda

Para poder localizar la embarcación, los investigadores del CONICET utilizaron registros batimétricos (mapas topográficos de los fondos acuáticos) propios de alta resolución, tanto del área original de búsqueda como de sectores circundantes.

“Investigamos eventos que afectan y han afectado a los lagos de la región en el presente y en el pasado, cuentos como episodios sísmicos, graduales, inundaciones o inestabilidad de costas, tsunamis lacustres, erupciones volcánicas, entre otros. Estas investigaciones son de particular importancia para comprender los riesgos para las poblaciones costeras y las actividades turísticas, comerciales y recreativas en la región”, afirma Villarosa.

El gran sismo del 60

Con su capacidad técnica, “el grupo ha estudiado episodios de gran importancia para la sociedad de la región andino patagónica, como el llamado lagomoto en Bariloche, que fue el evento asociado al gran sismo del 60. Los resultados fueron publicados en 2009 en un trabajo científico que explica los mecanismos que, asociados al movimiento sísmico, dispararon el deslizamiento del sustrato donde se asentaba el puerto, que produjo el hundimiento del muelle junto con embarcaciones amarradas y generó una gran ola de tsunami que fue observada por gran cantidad de personas”, relata el científico.

El hallazgo y relatos populares

Los realizadores del documental recuperan en su trabajo diversos relatos populares alrededor de Helvecia. Desde su llegada al lago Nahuel Huapi en 30 carretas provenientes de Neuquén; hasta los posibles motivos del naufragio, que incluyen desde un sabotaje hasta una explosión o una ola gigante. Todos los registros orales y crónicas de la época.

Mazzola, director del documental, relata que antes del contacto con el equipo de investigación del CONICET venían realizando rastrillajes con una ecosonda facilitada por Pablo Vigliano, docente de la Universidad Nacional del Comahue.

En un determinado momento, a partir de la lectura de la entrevista que le habían hecho a Villarrosa sobre el lagomoto de 1960, Bonfanti se preguntó si la embarcación podía haber sido movilizada por un deslizamiento como el del puerto San Carlos y quedado sepultada en sedimento. Así fue que decidió contactar al investigador del IPATEC.