Las Perlas, el paraíso de los que no tienen tierras

No hay puentes que unan a Las Perlas con Cipolletti. Ni de los de cemento ni de los otros. Esto obliga a los perlenses a vivir de cara a Neuquén. Son rionegrinos que trabajan, estudian, compran y hasta pagan sus impuestos de este lado del río. En esta insólita paradoja viven unas 14 mil personas y cada vez son más. La capital neuquina empuja a muchos a cruzar al otro lado en busca de un pedazo de tierra, y cada semana una nueva familia intenta asentarse en el paraje.

Según el Censo 2010, hay en Las Perlas poco más de dos mil habitantes. El padrón electoral da cuenta de 900 votantes. Sin embargo, una recorrida por las calles del paraje deja en evidencia que la cifra real es mucho mayor. Hoy la comunidad está organizada en 13 barrios. Son 3200 lotes de viviendas. Por eso, desde la delegación municipal se animan a hablar de 14 mil vecinos permanentes.

El cálculo es difícil porque más del 80% tiene domicilio en Neuquén. Eso garantiza acceder a escuelas y clínicas en la capital provincial, entre otros servicios. Por eso, en el paraje hay sólo una escuela primaria y un secundario, que aún no tiene edificio propio.

Y el domicilio no es lo único que los ata a Neuquén. De lunes a viernes, a las 8 de la mañana, el puente de Las Perlas sostiene a una larga hilera de autos que van hacia la ciudad. Al atardecer, comienza el peregrinaje en sentido contrario.

A las espaldas del paraje, está el desierto. Eso explica que el único camino posible sea hacia territorio neuquino. Pero hay algo que en Neuquén escasea y en Las Perlas abunda: la tierra para vivir.

"Las Perlas está en constante proceso de crecimiento, estadísticamente es una familia por semana y quizás más", contó Néstor Padilla, colaborador de la delegación.

Hoy en el paraje ya no hay tierra gratis, como hubo en algún momento. Pero eso no impide que existan loteos pagos y que los barrios sigan creciendo.

"Este es un paraje que siempre tuvo una especie de invasión del lado neuquino, el desarrollo siempre fue por explosión demográfica", explicó Padilla. Indicó que, por eso, "hay gente que está acá desde el año `67 y algunos están llegando en este mismo momento, es un constante arribo de gente y estamos teniendo también mucha demanda de alquileres".

Para el colaborador e impulsor del proceso de municipalización en el que se encuentra el paraje junto al gobierno de Cipolletti, "entre las condiciones que hacen que el ciudadano quiera instalarse en Las Perlas, está todo lo que está sucediendo hoy con la construcción y las propiedades".

Neuquén ejerce su gravedad más allá del río. Recibe y devuelve. Pero el puente que une puede ser también ser una barrera que no deja avanzar. Al menos para Las Perlas, que necesita formalizar su crecimiento, documentarlo, para lograr las inversiones que llevan años en el olvido por su particular situación geográfica.