Jorge Alberto Bowdler: Pastor evangélico. 

El Pastor Jorge Alberto Bowdler nació en Santiago de Chile a fines del siglo XIX. Cumplió una importante labor evangélica en el país y en la zona. En 1934 se asentó en Cipolletti con su esposa y cuatro hijos, George, Williams, Betty y Víctor. La familia vivió en una casa ubicada en la calle Fernández Oro, de Cipolletti, donde inició su labor evangelizadora.

Luego se mudaron a vivir cerca del Correo, luego a calle San Martín y Veinticinco de Mayo y, por último, a la vivienda que compró la iglesia sobre la calle Miguel Muñoz, a media cuadra de la Avenida Alem.

Se dedicaron a una gran tarea misionera en la divulgación de la doctrina evangélica: desde Roca a Zapala. El Señor Bowdler tenía la imagen del caballero inglés, sobrio, elegante y de amable trato. Su origen era inglés, conformaba la cofradía de conciudadanos de la colectividad inglesa numerosa, donde las empresas del Ferrocarril del Sud y Argentine Fruit Distribuitors, la estación Experimental de Cinco Saltos, nucleaban a funcionarios y técnicos ingleses.

Fundó la Iglesia Evangélica Bautista de General Roca en 1937. Ese mismo año fundó en Cipolletti la Primera Iglesia Bautista de Cipolletti en calle España 460.

En octubre de 1979, la prensa local anunciaba que su hijo William era designado como nuevo Secretario adjunto para Asuntos Interamericanos, nombrado por el Presidente Carter.

En las mismas publicaciones de 1979, varios testimonios dieron cuenta de la labor del Pastor Bowdler en la ciudad rionegrina: consideraron que cubría con su tarea evangelizadora una gran zona que iba desde General Roca hasta Zapala y en algunos casos hacia la cordillera. Realizaba los caminos en sulky y a veces iba acompañado por sus hijos mayores George y Willy.

Su esposa era una mujer muy culta que dedicaba la mayor parte de su tiempo a educar a sus hijos y colaboraba en la tarea de su esposo.

Templos Bautistas

El Pastor construyó y proyectó los primeros templos Bautistas en General Roca, Cipolletti –España 460- y en Neuquén: Roca al 400. “Cuando el señor Bowdler adquirió el terreno en Neuquén, todos se reían, porque estaba en medio de los médanos”, nos contó en una oportunidad el Pastor Klink. Hoy es el centro neuquino.

Además, Klink evocó al Pastor Pluis, que llegó a estas tierras en un auto cargado de Biblias que repartía por el camino. Cruzaron el río Neuquén mediante la Balsa porque aún no estaba construido el Puente Carretero. Con su esposa y sus hijas, Pluis se estableció en la calle San Martín al 400 de Neuquén: allí comenzó a trabajar el Evangelio. De la misma manera, el misionero Jorge Bowdler trabajó con ellos, los ayudó para hacer prosperar la obra: así que pudieron construir el templo y una pequeña casa detrás, donde vivió la familia durante 21 años. Desde ese lugar dio comienzo a obras misionera en diversos lugares de la ciudad y la provincia rionegrina y neuquina.

Como todos los años, de las aulas de esta escuela egresaban infinidad de niños, y allí cursó su escuela primaria William, el hijo del pastor: en la Escuela 53, este emblemático establecimiento escolar sito en el corazón de la ciudad cipoleña.

Ruth N. de Bowdler y su hijo menor.jpg

Una de las vecinas que testimonió en este diario consideró que el Pastor “era un hombre de gran sensibilidad y en homenaje a su obra, se creó el Instituto George Bowdler, en donde se impartía enseñanza de idiomas y otros rubros”.

El alejamiento de la zona

En 1955 la familia se alejó de la zona. Solo el hijo menor Víctor cumplió el servicio militar en Covunco y Neuquén: vivía con sus padres.

Los otros hermanos se diseminaron: George, que había hecho el servicio militar, era capellán del ejército norteamericano, y se encontraba en ese país, al igual que William. Betty se casó y viajó al Brasil.

Compañeros de promoción

Varios compañeros de promoción recordaban la figura de Willy: “era un chico muy alto y no se mezclaba mucho con nosotros. Cuando salió del colegio, estuvo poco tiempo aquí y viajó a Estados Unidos. Allí estudió y cuando tuvo edad para la conscripción, se enroló en el ejército norteamericano, fue destacado al Pacífico. Willy permaneció un año en Hiroshima, luego del ataque atómico”.

Fueron sus compañeros de la Escuela 53 María Esther Palavecino de Debórtoli, Alfredo Berrios, Telmo Scianca, Alfredo Montalva, María Julia Sandoval, Elsa Santarelli, entre tantos otros.

Las maestras de sexto grado fueron las señoritas Edith Medella, y Rosita Porroni. El destino de cada uno de los egresados tuvo distintos caminos; unos se quedaron en la zona, otros se alejaron del lugar y del país. Pero a pesar de todo hay un recuerdo mutuo y permanente entre sus integrantes.

Había transcurrido cuatro décadas después del egreso, cuando un acontecimiento los sacudió a todos: un integrante de aquella promoción del 38 iba a ocupar un importante cargo en la controvertida administración del Presidente Carter.

Cuando en 1979 corrió la voz del nombramiento de Williams, el hijo del Pastor, comenzaron a realizarse conjeturas. Ocupaba un cargo que cubrieron Terence Todman y Viron Vacki, los que por distintas razones –discrepancias con la política de derechos humanos de Carter, el primero, y por aspirar a un cargo más apacible, el segundo, se habían alejado.

La promoción de Bowdler a ese cargo fue como consecuencia de haber realizado carrera en el departamento de Estado, que había comenzado en la década del ‘50.

Sin dudas que poseía condiciones de hábil negociador diplomático como fue en el caso del conflicto nicaragüense, que terminó con el abandono del poder por parte de Anastasio Somoza.

La tarea realizada por los pastores evangélicos fue de una labor enorme, lo atestiguaron sus compañeros como el Pastor Lorenzo Klink.

De acuerdo con el libro Cipolletti, calles y espacios verdes, que gentilmente nos proporcionara una de sus autoras, “El Pastor Bowdler llegó a ser un ilustre vecino de nuestra ciudad reconocido por su actividad social, su interés por el bien común y su trabajo como profesor de inglés, su conducta intachable y sus valores marcó la vida de muchos de los habitantes de nuestra ciudad”.