El fin de una era: Gregg Popovich no será más el técnico de San Antonio Spurs

El básquet de la NBA está a punto de presenciar un cambio histórico. Gregg Popovich, una leyenda viviente del deporte y miembro del Salón de la Fama, dejará su puesto como entrenador principal de los San Antonio Spurs después de casi tres décadas al mando.

Sin embargo, su influencia en la franquicia no desaparecerá: asumirá el cargo de presidente de operaciones de baloncesto, dedicándose por completo a la gestión del equipo.

Una carrera sin igual y el vínculo con Manu

Popovich, de 76 años, no es solo un nombre más en los libros de récords. Es el entrenador con más victorias en la historia de la NBA (1,422 en temporada regular), un estratega que llevó a los Spurs a cinco campeonatos (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014) y un ganador en tres ocasiones del premio al Entrenador del Año, igualando a figuras como Pat Riley y Don Nelson.

Su legado comenzó en 1996, cuando tomó las riendas del equipo en medio de un desastroso arranque de 3-15. Aquella decisión, considerada arriesgada en su momento, marcó el inicio de una dinastía. Con la llegada de Tim Duncan en el draft de 1997, Popovich construyó un equipo imparable, logrando 22 apariciones consecutivas en playoffs (1998-2019) y estableciendo una cultura de excelencia y consistencia.

El vínculo con sus jugadores siempre fue muy profundo y uno de los que brilló de su mano fue el argentino Emanuel Ginóbili. El bahiense llegó a la franquicia y junto a Duncan y Tony Parker conforman uno de los mejores tríos históricos de la liga. Todos ellos llegaron al salón de la fama y siempre se valoraron entre sí más allá del deporte.

Salud y una difícil decisión

El pasado 2 de noviembre, Popovich sufrió un derrame cerebral leve, lo que lo mantuvo alejado de la banca durante gran parte de la temporada. Aunque su recuperación ha sido constante, las exigencias físicas y mentales de ser entrenador en la NBA lo llevaron a tomar una decisión inevitable: era hora de dar un paso al costado.

Fuentes cercanas al equipo confirmaron que, aunque Popovich extrañará dirigir desde la banca, su presencia seguirá siendo clave en las operaciones diarias de los Spurs. De hecho, ya ha estado involucrado en la pretemporada y ha mantenido contacto cercano con el equipo.

El adiós emocional y el futuro

El 27 de febrero, Popovich tuvo una reunión emotiva con los jugadores, donde les comunicó que no regresaría esta temporada, pero dejó la puerta abierta a un posible regreso en el futuro. Sin embargo, tras un incidente médico en abril (que lo llevó a ser hospitalizado brevemente), quedó claro que su etapa como entrenador había llegado a su fin.

A pesar de esto, su legado sigue más vivo que nunca. Además de sus logros en la NBA, Popovich también dirigió a Team USA, ganando el oro olímpico en Tokio 2020 y consolidando su reputación como uno de los grandes estrategas del baloncesto mundial.

¿Quién hereda su lugar?

Con su retiro, el título de entrenador en activo con más años de servicio pasa a Erik Spoelstra (Miami Heat), seguido por Steve Kerr (Golden State Warriors), quien, irónicamente, ganó dos de sus cinco anillos como jugador bajo las órdenes de Popovich.

Aunque la NBA ya no verá a "Pop" gritando instrucciones desde la banca, su influencia perdurará. Los Spurs no solo pierden un entrenador, sino un arquitecto de victorias, un formador de talentos y, sobre todo, el hombre que convirtió a San Antonio en una potencia eterna.

Ahora, como presidente, su misión será guiar al equipo hacia un nuevo ciclo, demostrando una vez más que, incluso fuera de la cancha, su genio sigue intacto.