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Hallazgo inédito sobre la plasticidad del cerebro

Investigadores del Conicet experimentaron en el Instituto Leloir y descubrieron una capacidad de las neuronas.

Investigadores de Conicet en la Fundación Instituto Leloir (FIL) descubrieron que las neuronas que nacen en un animal adulto son capaces de desestabilizar y modificar una memoria existente -aunque pueden hacerlo sólo una vez-, lo que podría ser la explicación acerca de por qué el cerebro sigue generando estas células a lo largo de la vida para no perder esa capacidad de adaptación.

El trabajo, que fue publicado recientemente en la prestigiosa revista Cell Reports, fue realizado por el Laboratorio de Fisiología y Algoritmos del Cerebro y el Laboratorio de Plasticidad Neuronal, ambos de la FIL.

“Lo que descubrimos fue que las neuronas que nacen en el hipocampo del cerebro adulto, en este caso de un animal adulto, tienen la capacidad para desestabilizar y modificar una memoria que ya existía”, explicó Emilio Kropff, que se desempeña como jefe del Laboratorio de Fisiología y Algoritmos del Cerebro de la FIL y es uno de los autores del artículo.

Para comprender qué significa esto, el investigador brindó algunos detalles. “Es bastante conocido que en el cerebro de los mamíferos adultos no hay casi neuronas nuevas, sino que uno tiene las que heredó del desarrollo. Sin embargo, hay unas pocas áreas en donde sí se producen neuronas nuevas y una de ellas es el hipocampo, donde se generan las memorias cotidianas”.

Kropff detalló que hay varios puntos que son una incógnita para los expertos: “Ya se sabía que estas neuronas generadas en el hipocampo están bastante relacionadas con la formación de memorias nuevas, pero no se sabe exactamente qué es lo que hacen, cómo actúan, cómo se activan y cuál es la consecuencia de esa activación”.

Además, añadió: “Lo que nosotros hicimos fue proponer un proyecto bastante ambicioso que involucró introducir tecnología que antes no existía en el país, que se llama optogenética, y esto nos permitió estimular selectivamente un pool de neuronas que habían nacido en una determinada semana y ver cuáles eran las consecuencias de esa estimulación donde estas neuronas impactaban, que es el área CA3 del hipocampo (donde se generan las memorias)”.

En ese contexto, Kropff y su equipo hizo que ratones investigaran y exploraran un espacio hasta que estuvieran muy familiarizados con él.

Esperanza para los tratamientos

Emilio Kropff recordó que la investigación es ciencia básica y como tal “las implicancias que pueda tener en el futuro hoy las desconocemos”. De todas formas, aclaró que puede ser clave para realizar tratamientos para diversas enfermedades: “El hipocampo es una de las primeras áreas que son atacadas por la enfermedad de Alzheimer. Hay que entender cómo funcionan las redes neuronales”.

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