Chacareros, en lucha para evitar el ocaso

Guadalupe Maqueda
Miles de manzanas y peras colman acequias y caminos. Ya perdieron su color y fermentan en la humedad de la tierra. De allí emana un vaho avinagrado que enrarece el aire fresco de una mañana soleada. Lo que queda en la planta es casi nada y de poco sirve. Hay fruta que todavía se aferra a los árboles, pero esta apedreada. El granizo inesperado de octubre pasado las golpeó de chicas. Y la piedra que rayó su piel, sea roja o amarilla, las hirió de muerte.  
La triste postal que exhibe “el paraíso” de Eduardo Artero refleja la agonía que vive la fruticultura y sus productores en todo el Alto Valle.
“La manzana para industria no cubre la cosecha y a la pera ni siquiera la quieren regalada”, dice el productor cipoleño, dueño de la propiedad ubicada sobre la calle Benigno Gallucci, camino al club Caza y Pesca.
Algo alcanzó a sacar de la planta y lo mantiene en frío. Pero el grueso se está pudriendo en la tierra o en el árbol. “Esto no se vio nunca en la historia de la fruticultura, acá perdimos todos”, asegura Artero.
La cadena de pago se cortó para empresarios, productores y trabajadores, y el panorama es incluso desalentador para la próxima cosecha.
Por eso muchos llaman a la crisis que atraviesa el sector, la “tormenta perfecta”. Porque todos pierden y son miles de millones de dólares los que la actividad económica no genera, siendo la principal en Río Negro.
“Muchos productores han desaparecido o se hicieron grandes y no hay recambio generacional”, comenta.
En ese contexto, advierte que hace unos diez años que los productores “venimos para atrás”. Dice que se junta el factor económico y el humano, atento a la cantidad de gente que ya no quiere dedicarse a la actividad porque lleva mucho trabajo y se factura una vez al año. Por eso, varios se dejan tentar por el negocio inmobiliario.
A poco de terminar una cosecha más, el panorama que se viene tampoco es bueno para Artero. El hombre cree que la próxima temporada asistirá a una merma importante, ya que las plantaciones quedaron estresadas. En parte por la piedra que cayó, pero también por la cantidad de fruta que no se retiró.
El hombre, de 63 años, se crió en medio de la fruta y luego hizo de esta actividad no sólo su trabajo, sino una vida. Es uno en la familia, de cuatro generaciones dedicadas a la fruticultura. La punta de lanza fue su abuelo paterno con una chacra en Fernández Oro, y los últimos en incorporarse fueron dos de sus hijos, de 32 y 35 años. Uno de ellos trabaja con él en lo que denominan “el paraíso” de Eduardo Artero, una chacra de 20 hectáreas que produce manzanas y peras.
Tormentas
Ahí perdieron todo, producto de la piedra. “Alrededor de 900 mil kilos de fruta”, estima el productor. Mucha no la retiró de la planta, porque es más caro cosecharla que mandarla a la industria para jugo. Aunque una parte tuvo que sacar sí o sí porque de lo contrario la planta se estresa y hay que pensar en la próxima temporada.
El contrapeso a tanta pérdida en esa chacra fue la producción que maneja en la que tiene en el paraje Cuatro Esquinas, ubicado en cercanías a la Ruta 151. En esa plantación no cayó granizo. Eso hizo la diferencia.
A la contingencia climática hay que sumarle el cese de las ventas hacia Brasil y Europa, lo que complica aún más el panorama. “Cuando a las empresas les va mal, a nosotros pésimo”, confiesa.
Artero alcanzó a entregar parte de su producción a una empacadora de la zona, pero los resultados recién los verá a fin de año. Mientras camina y observa cómo se pudre el resto, que esperó ver crecer y vender, comparte su dolor y amargura. “Es el trabajo de todo el año”, cuenta.
La realidad que vive es la de una mayoría en el Alto Valle y, ante la adversidad, apunta a que los gobiernos den apoyo a los productores, en lugar de castigarlos. Para Artero, no se trata de recibir subsidios, sino de respaldar al sector con créditos blandos, ventas y nuevos mercados.