El festejo por los 85 años del Puente Viejo estuvo marcado por los recuerdos de la época de su construcción y de cuando al río Neuquén había que cruzarlo en balsa.
La celebración fue organizada por el municipio de Cipolletti y el de la capital neuquina, y marca el inicio de un proyecto que comprende una serie de obras para mejorar la estructura.
Participaron los intendentes de ambas ciudades, Claudio Di Tella y Mariano Gaido, funcionarios provinciales como también de nación, y una notable cantidad de vecinos, a pesar de la jornada fresca y por momentos lluviosa que se registró en las horas previas.
Para permitir el acontecimiento, se interrumpió desde el viernes el tránsito vehicular, que fue derivado al puente nuevo que corre en paralelo y al tercero que empalma con la ruta de circunvalación.
Se dispusieron distintas estaciones donde se presentaron expresiones artísticas, como bailarines, músicos, muestras fotográficas y la presentación de la Orquesta Filarmónica de Río Negro y la Sinfónica de Neuquén. Además, acróbatas mostraron sus movimientos en cuerdas unidas entre ambos puentes, que pendían sobre el río.
Luego de compartir un video donde se reflejaron momentos de la obra de edificación concluida en 1937, las autoridades y el resto de los asistentes recorrieron cada uno de los números artísticos.
Uno de los momentos más emotivos se registró cuando distinguieron a familiares de trabajadores que participaron en la construcción. Entre ellos recibió un reconocimiento Mirta Alicia Ferragut, cuyo abuelo Juan, pionero de Cipolletti, fabricó ladrillos para el puente.
Entre otras actividades que desarrolló para ganarse el sustento, su abuelo Juan fue el primero en poner en funcionamiento hornos de ladrillo en la zona. Estaban ubicados el sector de Santa Marta y Santa Elena (lo que actualmente es el Distrito Vecinal Noreste). Parte de su producción está en las gruesas columnas y arcos de la histórica edificación.
El plan cipoleño-neuquino comprende nuevas obras para mejorar la imagen de la estructura. Gaido anunció la instalación de iluminación permanente con una inversión de alrededor de 70 millones de pesos. Además, está previsto un trabajo de pintura.
En toda la extensión del puente hubo estaciones con bailarines de distintos géneros y músicos en vivo que deleitaron al público. Del lado neuquino, en tanto, se montó un escenario para el acto protocolar y la entrega de distinciones.
Además, hubo sorpresas con equilibristas haciendo performances colgando entre los dos puentes, sobre el río, y con músicos tocando en escenarios colgantes bajo los arcos del cruce carretero.
En el año 1937 se inauguró y reemplazó al cruce en balsa por el río entre Neuquén y Río Negro. La obra fue impulsada por el gobernador neuquino, Carlos H. Rodríguez, quien tuvo el apoyo del gobierno nacional, ya que la obra uniría las principales localidades de la Confluencia.
La obra estuvo a cargo de la Compañía General de Obras Públicas (Geopé). El costo total de obra fue de $920.700.
Geopé fue una de las empresas constructoras más importantes en la República Argentina y Sudamérica, fundada el 14 de mayo de 1913 como filial de la compañía Philipp Holzmann.
De capitales alemanes, participó en obras tan trascendentes como el Correo Central, el Colegio Nacional de Buenos Aires, el Obelisco porteño, el estadio La Bombonera del club Boca Juniors y la actual sede de la avenida Las Heras de la Facultad de Ingeniería.
Esta empresa también tuvo a su cargo la construcción de grandes obras públicas, plantas industriales, sedes bancarias, y los primeros rascacielos racionalistas de Buenos Aires.
Según investigadores de la historia patagónica, el puente principal está formado por 9 tramos de 51,6º metros cada uno, salvados con arcos atirantados de hormigón armado, de 6 metros de ancho y dos veredas de 1 metro, junto con parapetos de 1 metro de altura.
Cada uno de los ocho pilares están fundidos sobre dos cilindros de hormigón armado hincados a una profundidad media de 12 metros bajo el lecho del río. Los estribos se apoyan, cada uno, sobre 4 cilindros hincados a la profundidad ya señalada. El puente de hormigón armado de 15 metros de luz y calzada de 6 metros de ancho sobre el canal Roca en el acceso lado Cipolletti.