Cipolletti.- El Alto Valle de Río Negro abarca las localidades comprendidas en el departamento de General Roca, entre ellas Contralmirante Cordero, Allen, Clmte. Guerrico, Gral. Roca, Stefenelli, Cervantes, Mainqué, Ing. Huergo y Villa Regina. De acuerdo con datos históricos la frecuencia de granizo en esta zona es de 5 a 9 tormentas cada 10 años (datos pertenecientes a registros de 1966-1986 y 1987-1998). Este evento es cíclico y tiene sus picos máximos aproximadamente cada 4 años; en estos años se ha registrado una media de 7 a 8 días con tormentas de granizo entre los meses de octubre y marzo. Enero fue el mes con mayor frecuencia de precipitaciones sólidas con dos eventos seguido de octubre con una frecuencia de uno a dos eventos.
La frecuencia de las granizadas se incrementa hacia el este, principalmente en las localidades entre Maique y Villa Regina. En el presente ciclo de crecimiento (2011-2012) se registro un total de siete tormentas con caída de granizo, de las cuales principalmente tres generaron daños graves en cultivos frutihortícolas y forrajeros (3 de diciembre, 7 y 21 de enero). El Valle Medio de Río Negro abarca el departamento Avellaneda y comprende las localidades de Chelforó, Chimpay, Cnel. Belisle, Darwin, Luis Beltrán, Choele Choel y Pomona. En esta zona se ha registrado una media de tres a seis tormentas de granizo cada 20 años, entre los meses de octubre y marzo. Enero al igual que en Alto Valle es el mes con mayor frecuencia.
Para Valle Medio se registro un total de tres granizadas (6, 18 y 27 de noviembre) con probables daños en cultivos frutihorticolas (vid, carozo y pepita) dada las características físicas de las piedras: tamaño y densidad. Las tormentas registradas en enero fueron las más perjudiciales, principalmente la ocurrida el día 21 con intensidades de caída de 144 mm/hora y una lluvia acumulada en el día de 40 mm.
En el cuadro se presentan las características del granizo caído para el Alto Valle y Valle Medio de Río Negro. Dentro de los puntos testeados, la mayor densidad se registro en Mainqué - Cervantes en la tormenta del 21 de enero con aproximadamente 5000 impactos por metro cuadrado de piedras de hasta 17 mm de diámetro. Paso Córdoba la sucede en gravedad con más de 2000 impactos y la presencia de diámetros superiores a 17 mm. El grado de daño en frutos de pepita esta dado por la energía cinética (Ec) del impacto y por la forma del cristal; piedras poco redondeadas de tamaño pequeño que provocan cortes en la piel de los frutos en estado de desarrollo avanzado. A nivel experimental se ha determinado que con valores superiores a 0,25 joule se generan golpes que se traducen en pérdida de calidad (Gomila T., 2011). Granizos con diámetros de 10 a 17 mm estan asociados a valores de Ec de 0,06 a 0,36 joule, diámetros superiores a 17 mm con valores superiores a 1,7 joule (Lassig et al.,1987).
De acuerdo al momento de caída y las características físicas antedichas (Ec, tamaño y densidad) se considera que el departamento Avellaneda (zona productiva conocida como Valle Medio) ha sido afectada en términos de daño leve a moderado hasta la fecha por las tormentas de los días 18 y 27 de noviembre, perjudicando la calidad de los frutos de peras, manzanas y carozos dado que los mismos se encontraban con una edad aproximada de 60 días con diámetros suficientes para ser afectados (entre 25-35 mm).
El cultivo de vid estaba en estado fenológico de cuaje y pudo ser afectado con rotura de hojas y brotes. En Alto Valle, las tormentas en enero generaron una situación crítica dado el avance en desarrollo y madurez de los frutos de pepita, carozo, vid y por la acumulación e intensidad de las lluvias que provocaron inundaciones de cultivos forrajeros.
(Fuente: INTA Alto Valle)